Η Ελληνική επανάσταση της Ανεξαρτησίας από την Οθωμανική Αυτοκρατορία ξεκίνησε το 1821 και ολοκληρώθηκε με την κατάκτηση της ανεξαρτησίας το 1830. Με την υποστήριξη της Αγγλίας, της Γαλλίας και της Ρωσίας, εγκαθιδρύθηκε μοναρχία. Ένας Βαυαρός πρίγκιπας, ο Όθωνας, ονομάστηκε βασιλιάς το 1833. Εκθρονίστηκε 30 χρόνια αργότερα και οι Μεγάλες Δυνάμεις επέλεξαν έναν πρίγκιπα του Δανικού Οίκου του Γκλούκσμπεργκ ως διάδοχό του. Έγινε ο Γεώργιος Α΄ Βασιλιάς των Ελλήνων.
Η Μεγάλη Ιδέα, ένα όραμα για την ένωση όλων των Ελλήνων της παρακμάζουσας Οθωμανικής Αυτοκρατορίας εντός του νεοσύστατου ελληνικού κράτους, άσκησε ισχυρή επιρροή στο πρώιμο ελληνικό κράτος. Κατά την ανεξαρτησία, η Ελλάδα είχε έκταση 47.515 τετραγωνικών χιλιομέτρων (18.346 τετραγωνικά μίλια) και τα βόρεια σύνορά της εκτείνονταν από τον Κόλπο του Βόλου έως τον Κόλπο της Άρτας. Τα Ιόνια Νησιά προστέθηκαν το 1864, η Θεσσαλία και μέρος της Ηπείρου το 1881, η Μακεδονία, η Κρήτη, η Ήπειρος και τα Νησιά του Αιγαίου το 1913, η Δυτική Θράκη το 1918. και τα Δωδεκάνησα το 1947.
Η Ελλάδα εισήλθε στον Α’ Παγκόσμιο Πόλεμο το 1917 στο πλευρό των Συμμάχων. Μετά τον πόλεμο, η Ελλάδα συμμετείχε στην κατοχή των ελληνοκατοικημένων περιοχών της Τουρκίας από τους Συμμάχους. Το 1921, με την ενθάρρυνση και τον εφοδιασμό που παρείχαν οι Μεγάλες Δυνάμεις, ο ελληνικός στρατός επιτέθηκε από τη βάση του στη Σμύρνη (σημερινή Σμύρνη) και βάδισε προς την Άγκυρα. Μετά από εκλογές στην Ελλάδα που κατέληξαν σε έναν ηγέτη που αντιπαθούσαν οι Βρετανοί και οι Γάλλοι και με την ανησυχία ότι η Ελλάδα θα γινόταν πλέον μια σημαντική δύναμη στην Ευρώπη, οι Σύμμαχοι διέκοψαν κάθε περαιτέρω εφοδιασμό στις προελαύνουσες ελληνικές δυνάμεις. Παρόλο που οι ελληνικές δυνάμεις ήταν στα πρόθυρα της νίκης, με τις γραμμές εφοδιασμού τους να έχουν υπερεκταθεί και τον περαιτέρω εφοδιασμό να έχει σταματήσει, οι Έλληνες αναγκάστηκαν να υποχωρήσουν. Μέχρι το καλοκαίρι του 1922, οι τουρκικές δυνάμεις με επικεφαλής τον Μουσταφά Κεμάλ (αργότερα Ατατούρκ) πέρασαν στην επίθεση και όχι μόνο επιτέθηκαν στις ελληνικές δυνάμεις, αλλά έσφαξαν και διέπραξαν πολυάριθμες φρικαλεότητες εναντίον αθώων Ελληνίδων γυναικών και παιδιών. Η Σμύρνη λεηλατήθηκε από τους Τούρκους και περισσότεροι από 1,3 εκατομμύρια Έλληνες πρόσφυγες από την Τουρκία έφτασαν στην Ελλάδα, δημιουργώντας τεράστιες προκλήσεις για την ελληνική οικονομία και κοινωνία και ουσιαστικά τερματίζοντας τη Μεγάλη Ιδέα.
Η ελληνική πολιτική, ιδιαίτερα μεταξύ των δύο παγκοσμίων πολέμων, περιελάμβανε έναν αγώνα για εξουσία μεταξύ μοναρχικών και ρεπουμπλικανών. Η Ελλάδα ανακηρύχθηκε δημοκρατία το 1924, αλλά ο Γεώργιος Β’ επέστρεψε στο θρόνο το 1935 και ένα δημοψήφισμα το 1946 επικύρωσε τη μοναρχία. Τελικά, ωστόσο, καταργήθηκε με δημοψήφισμα στις 8 Δεκεμβρίου 1974, όταν περισσότερα από τα δύο τρίτα των ψηφοφόρων υποστήριξαν την εγκαθίδρυση δημοκρατίας.
Η είσοδος της Ελλάδας στον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο επισπεύστηκε από την ιταλική εισβολή στις 28 Οκτωβρίου 1940. Αυτή η ημερομηνία γιορτάζεται στην Ελλάδα με την μονολεκτική απάντηση – όχι – που συμβολίζει την απόρριψη του αιτήματος παράδοσης του Μουσολίνι από τον Έλληνα πρωθυπουργό. Παρά την ιταλική υπεροχή σε αριθμό και εξοπλισμό, οι αποφασισμένοι Έλληνες υπερασπιστές έδιωξαν τους εισβολείς πίσω στην Αλβανία. Ο Χίτλερ αναγκάστηκε να εκτρέψει τα γερμανικά στρατεύματα για να προστατεύσει το νότιο πλευρό του και επιτέθηκε στην Ελλάδα στις αρχές Απριλίου 1941. Μέχρι τα τέλη Μαΐου, οι Γερμανοί είχαν καταλάβει το μεγαλύτερο μέρος της χώρας, αν και η ελληνική αντίσταση δεν καταστάλθηκε ποτέ πλήρως. Οι γερμανικές δυνάμεις αποσύρθηκαν τον Οκτώβριο του 1944 και η εξόριστη κυβέρνηση επέστρεψε στην Αθήνα.
Μετά την αποχώρηση των Γερμανών, το κύριο ελληνικό κίνημα αντίστασης, το οποίο ελέγχονταν από τους κομμουνιστές, αρνήθηκε να αφοπλιστεί. Μια απαγορευμένη διαδήλωση των δυνάμεων αντίστασης στην Αθήνα τον Δεκέμβριο του 1944 κατέληξε σε βία και ακολουθήθηκε από μια έντονη μάχη από σπίτι σε σπίτι με την ελληνική κυβέρνηση και τις βρετανικές δυνάμεις. Μετά από 3 εβδομάδες, οι κομμουνιστές ηττήθηκαν και σχηματίστηκε μια ασταθής κυβέρνηση συνασπισμού. Οι συνεχιζόμενες εντάσεις οδήγησαν στη διάλυση αυτής της κυβέρνησης και στο ξέσπασμα ενός πλήρους εμφυλίου πολέμου το 1946. Πρώτα το Ηνωμένο Βασίλειο και αργότερα οι ΗΠΑ παρείχαν εκτεταμένη στρατιωτική και οικονομική βοήθεια στην ελληνική κυβέρνηση. Οι κομμουνιστικές επιτυχίες το 1947-48 τους επέτρεψαν να κινούνται ελεύθερα σε μεγάλο μέρος της ηπειρωτικής Ελλάδας, αλλά με εκτεταμένη αναδιοργάνωση και αμερικανική υλική υποστήριξη, ο Εθνικός Ελληνικός Στρατός κατάφερε σιγά σιγά να ανακτήσει τον έλεγχο του μεγαλύτερου μέρους της υπαίθρου. Η Γιουγκοσλαβία έκλεισε τα σύνορά της στις αντάρτικες δυνάμεις το 1949, μετά την ρήξη των σχέσεων της Γιουγκοσλαβίας με τον Στρατάρχη Τίτο και τη Σοβιετική Ένωση.
Τον Αύγουστο του 1949, ο Εθνικός Στρατός υπό τον Στρατάρχη Αλέξανδρο Παπάγο εξαπέλυσε μια τελική επίθεση που ανάγκασε τους εναπομείναντες αντάρτες να παραδοθούν ή να διαφύγουν πέρα από τα βόρεια σύνορα, στην επικράτεια των κομμουνιστών γειτόνων της Ελλάδας. Η εξέγερση είχε ως αποτέλεσμα 100.000 νεκρούς και προκάλεσε καταστροφική οικονομική αναστάτωση. Επιπλέον, τουλάχιστον 25.000 Έλληνες εκκενώθηκαν είτε οικειοθελώς είτε βίαια σε χώρες του Ανατολικού Μπλοκ, ενώ 700.000 έγιναν εκτοπισμένοι στο εσωτερικό της χώρας.
Μετά τον ελληνικό εμφύλιο πόλεμο του 1944-49, η Ελλάδα επιδίωξε να ενταχθεί στις δυτικές δημοκρατίες και έγινε μέλος του ΝΑΤΟ το 1952. Από το 1952 έως τα τέλη του 1963, η Ελλάδα κυβερνήθηκε από συντηρητικά κόμματα — το Ελληνικό Συναγερμό του Στρατάρχη Αλέξανδρου Παπάγου και τον διάδοχό του, την Εθνική Ριζοσπαστική Ένωση (ERE) του Κωνσταντίνου Καραμανλή. Το 1963, το Κόμμα της Ένωσης Κέντρου του Γεωργίου Παπανδρέου εξελέγη και κυβέρνησε μέχρι τον Ιούλιο του 1965. Ακολούθησε μια σειρά από ασταθείς κυβερνήσεις συνασπισμού.
Στις 21 Απριλίου 1967, λίγο πριν από τις προγραμματισμένες εκλογές, μια ομάδα συνταγματαρχών με επικεφαλής τον Συνταγματάρχη Γεώργιο Παπαδόπουλο κατέλαβε την εξουσία με πραξικόπημα. Οι πολιτικές ελευθερίες καταργήθηκαν, ιδρύθηκαν ειδικά στρατιωτικά δικαστήρια και τα πολιτικά κόμματα διαλύθηκαν. Αρκετές χιλιάδες πολιτικοί αντίπαλοι φυλακίστηκαν ή εξορίστηκαν σε απομακρυσμένα ελληνικά νησιά. Τον Νοέμβριο του 1973, μετά από μια εξέγερση φοιτητών στο Πολυτεχνείο της Αθήνας, ο Στρατηγός Δημήτριος Ιωαννίδης αντικατέστησε τον Παπαδόπουλο και προσπάθησε να συνεχίσει τη δικτατορία.
Η απόπειρα του Στρατηγού Ιωαννίδη τον Ιούλιο του 1974 να ανατρέψει τον Αρχιεπίσκοπο Μακάριο, τον Πρόεδρο της Κύπρου, έφερε την Ελλάδα στα πρόθυρα πολέμου με την Τουρκία, η οποία εισέβαλε στην Κύπρο και κατέλαβε πάνω από το 30% του νησιού. Ανώτεροι Έλληνες στρατιωτικοί στη συνέχεια απέσυραν την υποστήριξή τους από τη χούντα, η οποία ανέτρεψε. Ηγετικά στελέχη έπεισαν τον Καραμανλή να επιστρέψει από την εξορία στη Γαλλία για να σχηματίσει κυβέρνηση εθνικής ενότητας μέχρι τη διεξαγωγή εκλογών. Το νεοσύστατο κόμμα Νέα Δημοκρατία (ΝΔ) του Καραμανλή κέρδισε τις εκλογές που διεξήχθησαν τον Νοέμβριο του 1974 και έγινε πρωθυπουργός.
Μετά το δημοψήφισμα του 1974 που οδήγησε στην απόρριψη της μοναρχίας, ένα νέο σύνταγμα εγκρίθηκε από το κοινοβούλιο στις 19 Ιουνίου 1975 και το κοινοβούλιο εξέλεξε τον Κωνσταντίνο Τσάτσο ως Πρόεδρο της δημοκρατίας. Στις βουλευτικές εκλογές του 1977, η Νέα Δημοκρατία κέρδισε και πάλι την πλειοψηφία των εδρών. Τον Μάιο του 1980, ο πρωθυπουργός Καραμανλής εξελέγη για να διαδεχθεί τον Τσάτσο ως πρόεδρος. Ο Γεώργιος Ράλλης εξελέγη στη συνέχεια αρχηγός του κόμματος και διαδέχθηκε τον Καραμανλή ως πρωθυπουργός.
Την 1η Ιανουαρίου 1981, η Ελλάδα έγινε το 10ο μέλος της Ευρωπαϊκής Κοινότητας (νυν Ευρωπαϊκής Ένωσης). Στις βουλευτικές εκλογές που διεξήχθησαν στις 18 Οκτωβρίου 1981, η Ελλάδα εξέλεξε την πρώτη της σοσιαλιστική κυβέρνηση, όταν το Πανελλήνιο Σοσιαλιστικό Κίνημα (ΠΑΣΟΚ) με επικεφαλής τον Ανδρέα Παπανδρέου κέρδισε 172 από τις 300 έδρες. Στις 29 Μαρτίου 1985, αφού ο πρωθυπουργός Παπανδρέου αρνήθηκε να υποστηρίξει τον Πρόεδρο Καραμανλή για δεύτερη θητεία, ο δικαστής του Ανωτάτου Δικαστηρίου Χρήστος Σαρτζετάκης εξελέγη πρόεδρος από το ελληνικό κοινοβούλιο.
Η Ελλάδα είχε δύο γύρους βουλευτικών εκλογών το 1989. Και οι δύο οδήγησαν σε αδύναμες κυβερνήσεις συνασπισμού με περιορισμένες εντολές. Οι ηγέτες των κομμάτων απέσυραν την υποστήριξή τους τον Φεβρουάριο του 1990 και οι εκλογές διεξήχθησαν στις 8 Απριλίου. Στις εκλογές του Απριλίου 1990, η Νέα Δημοκρατία κέρδισε 150 έδρες και στη συνέχεια κέρδισε άλλες 2. Αφού ο Μητσοτάκης απέλυσε τον πρώτο του Υπουργό Εξωτερικών, τον Αντώνη Σαμαρά, το 1992, ο Σαμαράς ίδρυσε το δικό του πολιτικό κόμμα, την Πολιτική Άνοιξη. Μια ρήξη μεταξύ Μητσοτάκη και Σαμαρά οδήγησε στην κατάρρευση της κυβέρνησης της Νέας Δημοκρατίας και σε νέες εκλογές τον Σεπτέμβριο του 1993.
Στις 17 Ιανουαρίου 1996, μετά από παρατεταμένη ασθένεια, ο πρωθυπουργός Παπανδρέου παραιτήθηκε και αντικαταστάθηκε από την πρωθυπουργία από τον πρώην υπουργό Βιομηχανίας, Κωνσταντίνο Σημίτη. Στις εκλογές που διεξήχθησαν τον Σεπτέμβριο του 1996, ο Κωνσταντίνος Σημίτης εξελέγη πρωθυπουργός. Το ΠΑΣΟΚ κέρδισε 162 έδρες, ενώ η Νέα Δημοκρατία 108.
About the Author
