Οι χελώνες ξηράς γίνονται όλο και πιο δημοφιλείς τα τελευταία χρόνια. Αν και γεννιούνται πολύ μικρές, μπορούν να γίνουν πολύ μεγάλες σε μέγεθος. Επίσης ζουν πολλά χρόνια, γι’ αυτό πρέπει να είμαστε προετοιμασμένοι για μια μακροχρόνια δέσμευση. ‘Οταν είναι νεαρές, δεν υπάρχει μεγάλη διαφορά μεταξύ των δύο φύλων. Στα 3-4 χρόνια αρχίζουν να φαίνονται κάποιες διαφορές. Οι αρσενικές είναι πιο μεγάλες, έχουν μακρύτερη και παχύτερη ουρά, που διπλώνει στα πλάγια. Επίσης οι αρσενικές έχουν μια κοιλότητα στο κάτω μέρος του κέλυφους, που δεν υπάρχει στα θηλυκά. Οι χελώνες ξηράς είναι αυστηρά φυτοφάγες. Στο σπίτι απαιτούν διατροφή πλούσια σε ίνες, με χαμηλή πρωτείνη, χαμηλό λίπος, βασισμένη στο χόρτο, για να είναι υγιείς. Η καλύτερη τροφή για της χελώνες ξηράς είναι ανάμεικτα φρέσκα λαχανικά, γρασίδι, τριφύλλι, πικραλίδα, λουλούδια που τρώγονται. Σε μικρότερη ποσότητα δίνουμε σκούρα πράσινα φύλλα λαχανικών. Υπερβολικές ποσότητες λαχανικών, πλούσια σε πρωτείνη, δεν συνιστώνται. Το ειδικό φαγητό του εμπορίου μπορεί να δίνεται σαν μέρος της διατροφής της. Συμπλήρωμα ασβεστίου μπορεί να έχει ευεργετικά αποτελέσματα. Φαγητό για σκύλους / γάτες ή έντομα πρέπει να αποφεύγεται. Φρέσκο νερό πρέπει να είναι πάντα διαθέσιμο σε κατάλληλο σε μέγεθος πιάτο. Πρέπει να είναι αρκετά βαθύ ώστε να μπορεί η χελώνα να πίνει και να βρέχεται όποτε το θελήσει.
Η ιδανική κατοικία για της χελώνες ξηράς είναι στην ύπαιθρο, με το φυσικό φως του ήλιου και το φρέσκο αέρα. Πρέπει να περιφράζουμε αρκετό χώρο και με προσοχή γιατί οι χελώνες μπορούν να σκάβουν κάτω από το φράχτη. Πρέπει επίσης να υπάρχουν μέρη στα οποία μπορεί η χελώνα να κρύβεται για να βρίσκει σκιά και προστασία, από τη ζέστη ή το κρύο. Το δάπεδο μπορεί να έχει χώμα, άμμο ή γκαζόν που δεν έχει ψεκαστεί με παρασιτοκτόνα. Μικρά δέντρα και διακοσμητικά χόρτα μπορούν να προστεθούν στο χώρο. Τέλος στο πάνω μέρος πρέπει να υπάρχει προστασία για να εμποδίσει άλλα ζώα να μπουν.
Κάποια πράγματα που πρέπει να αποφεύγουμε είναι:
– να περιπλανώνται ελεύθερα
– τις γάτες, τους σκύλους και άλλα ζώα
– υπεραφθονία στο φαγητό
– τροφή για γάτες και σκύλους
– σταθερή δίαιτα με φρούτα και λαχανικά πλούσια σε πρωτείνη
– υπερδοσολογία βιταμινών και μετάλλων
– υγρές ή κρύες συνθήκες
– αντικείμενα που μπορούν να κάνουν τη χελώνα να γυρίσει ανάποδα
– ακατάλληλα στοιχεία που μπορεί να καταπιεί η χελώνα, αφού καταπίνουν σχεδόν τα πάντα
Οι πιο συνηθισμένες ασθένειες που πλήττουν τις χελώνες ξηράς είναι:
– μολύνσεις του αναπνευστικού
– διατροφικές διαταραχές
– μεταβολική νόσος των οστών
– μαλακό κέλυφος / σαθρό κέλυφος
– τραυματισμοί
– τσιμπούρια
– εντερικά παράσιτα
– σήψη του κέλυφους
– αποστήματα
Η διάρκεια ζωής της χελώνας ξηράς είναι 40-80 χρόνια. Στη σεξουαλική ωριμότητα φτάνουν στα 5-8 χρόνια.
